A descoberta da civilização:
A cultura maia só começou a ser explorada durante a primeira
metade do séc. XIX pelo americano John Stephens e o
desenhista inglês Frederik Catherwood. Eles descobriram várias
cidades sendo que a que mais chamou a atenção Chichen-Itzá.
Eles publicaram o resultado de usas pesquisas e foi através
destas obras que o povo ficou sabendo que não eram simples índios
mas que eles possuíam uma complexa organização, construíram
magníficas cidades de pedra e desenvolveram uma escrita própria.
Essa escrita se encontra nos diversos edifícios explorados.
Os sacerdotes maias possuíam diversos livros escritos em finas folhas
de madeiras cobertas com gesso.
Quando
os maias foram encontrados por colonizadores, um dos aspectos que ajudou
a extinção daquela civilização foi o fato de
viverem em lutas constantes. Nessa época os padres espanhóis
descobriram que os indios possuíam livros e resolveram destruí-los
para evitar a divulgação de sua cultura. O bispo de Yucatán,
D. Diego de Landa, ordenou a apreensão ea queima de centenas de
volumes de livros chamando isso de um auto-de-fé. Além disso
determinou que a utilização daquela "escrita demoníaca"
seria punida com a morte. Esse mesmo bispo quando retornou à
Espanha, escreveu um relatório entitulado Relacion de las Cosas
de Yucatán, em 1566 para justificar sua ação repressiva.
Informou que os livros continham descrições de cerimônias
diabólicas e sacrifícios humanos. O relatório ficou
esquecido até 1863 até que foi descoberto pelo sacerdote
Charles Etienne Brassuer, que era interessado nas culturas pré Colombianas.
Este permitiu saber o sistema utilizado pelos maias para a elaboração
do calendário e seus numerais.
Salvaram-se apenas 4 livros da destruição, 3 conhecidos há
muito tempo e um que apareceu após a segunda guerra mundial.
Os livros tratavam de idolatrias que envolviam sacrifícios entre
outras práticas similares.
Cultura maia:
O crescimento da cultura maia se revela principalmente no terreno intelectual,
porém, devido à complexidade da sua escrita, só foram
descobertos até agora os simbolos relativos ao tempo. Desenvolveram
a aritmética de maneira que ela permitiu cálculos astronômicos
de uma exatidãqo admirável. Conheciam o movimento do Sol,
da Lua, de Vênus e provavelmente de outros planetas. A numeração
escrita era simbolizada por pontos e traços. Inventaram o conceito
de abstração matemática, o valor zero fazendo-o intervir
nos seus cálculos e cronologias. O calendário se baseava
no sistema análogo. O dia ( Kin ) era a unidade de tempo, acima
da qual vinha o Uinal, correspondendo a um mês de 28 dias, o Tun
equivalia ao ano.