O sistema numérico mais antigo de que se tem memória é o sistema que aparece nas tábuas de argila dos Babilónios, que datam da primeira metade do terceiro milénio a.C., tendo, depois, sido adoptada pelos Babilónios.

     Os Babilónios tinham um sistema, considerado exótico, de base-60 (ou sexagesimal), que utilizavam na astronomia e outros campos. Hoje em dia, utilizamos este sistema ainda para contarmos os minutos em uma hora e para medir os graus de um ângulo.
Os documentos babilónicos a que temos acesso, nos dias correntes, são oriundos de dois períodos: a antigo babilónia aproximadamente 1500 anos a.C. e a era dos Selêucidas, desde 300 anos a.C.

     Uma das repercussões deste sistema é o facto de os astrónomos modernos escreverem ainda hoje, por exemplo, o ângulo 25º32'14'' tal como os babilónios o escreveriam:

     Uma das coisas que os Babilónios não possuíam era a noção de zero.
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