Desenvolve-se em torno de Roma, reivindica o título de católico
(do grego, universal) e o primado sobre as outras sedes do cristianismo,
argumentando a primazia de Pedro no grupo dos apóstolos. Da conversão
de Constantino no século IV até meados do século XVI,
a história do catolicismo está intimamente associada à
história do Império Romano e dos reinos em que se divide.
Sua expansão também está vinculada à expansão
da civilização ocidental e ao processo de dominação
e aculturação de povos de outras culturas.
Organização da Igreja – A Igreja Católica estrutura-se
em regiões geográficas autônomas, as dioceses, dirigidas
pelos bispos, vinculados organicamente ao bispo de Roma, o Papa. Desde
a Idade Média, os papas são eleitos por um grupo de bispos,
os cardeais. Atualmente há cerca de 120 cardeais no mundo inteiro,
e João Paulo II é o 262° sucessor de Pedro, apóstolo
e primeiro papa...
Uma das bases de expansão do catolicismo romano são os mosteiros,
comunidades de homens ou de mulheres dedicados inteiramente à oração
e ao trabalho e, a partir do século XIII, os conventos de frades
e freiras. No período das grandes navegações e
descobrimentos, após o século XV, as ordens monásticas
e religiosas exercem papel decisivo na difusão do catolicismo na
Ásia e nas Américas. Calcula-se em 900 milhões o número
de católicos no mundo inteiro.
Por séculos, o latim é a língua usada para as celebrações
litúrgicas. Após o II Concílio do Vaticano (1962-1965)
é permitido o uso das línguas locais. Além do canto,
a liturgia inclui instrumentos musicais. Os sacramentos são os mesmos
da igreja ortodoxa, mas a crisma e a penitência são ministrados
separadamente do batismo e da eucaristia. O casamento de sacerdotes é
proibido desde a Idade Média. As mulheres não são
admitidas ao sacerdócio ordenado (na Igreja Ortodoxa também
não).
Apóstolos de Jesus – Simão Pedro, André, Tiago (filho
de Zebedeu), João, Felipe, Bartolomeu, Tomé, Mateus, Tiago
(filho de Alfeu), Judas Tadeu, Simão Cananeu e Judas Iscariotes
(depois substituído por Matias). São escolhidos pelo próprio
Jesus
entre todos os seus discípulos
para divulgar o evangelho pelo mundo.