Os Maias tinham como
base não a dezena, mas a vintena e as potências de vinte.
A razão, como se sabe, é devida ao hábito que os seus
ancestrais tinham de contar não apenas com os dez dedos, mas também
com os seus pés.
Perdidas há séculos
nas florestas tropicais e matas da América Central, algumas dezenas
de cidades mortas ilustram um dos mais misteriosos episódios da
História. "Nos seus templos imponentes, erguidos no cume de pirâmides
que atingiam por vezes uma altura de cinquenta metros, eram realizadas
cerimónias rituais, inclusive as iniciáticas, cujos indícios
nos transmitiram alguns enigmáticos baixos-relevos. As estruturas
arquitectónicas dessas cidades esquecidas, as estejas e os altares
de pedra magnificamente esculpidos, as cerâmicas policromadas, os
misteriosos sinais hieroglíficos gravados nos monumentos são
as testemunhas do mais alto grau de civilização de seus autores"
(P. Ivanoff).
Essas cidades que, no momento de
sua glória, constituíram certamente as capitais de Estados
independentes governados por algumas autoridades religiosas, foram outrora
ocupadas pelos representantes de um fundo cultural comum, que tinha nascido
provavelmente na floresta do Peten e regiões vizinhas, e que os
historiadores e arqueólogos designam pelo nome de Civilização
Maia.
Os Maias tinham como base não
a dezena, mas a vintena e as potências de vinte. A razão,
como se sabe, é devida ao hábito que os seus ancestrais tinham
de contar não apenas com os dez dedos, mas também com os
seus pés.
A numeração do povo
Maia fundou-se no princípio da adição. Devia associar
um círculo ou um ponto à unidade (sinal comum a todos os
povos da América Central, originado do grão de cacau, então
empregado como "moeda de troca").
A numeração dos Maias
dificilmente deveria prestar-se à prática das operações
aritméticas e o sistema devia servir apenas para consignar os resultados
de cálculos já efectuados. Este povo deveria fazer os seus
cálculos através de um instrumento operatório análogo
aos ábacos do Velho Mundo.
A numeração Maia
escrita não foi concebida para responder às necessidades
do cálculo corrente, que dizia a respeito apenas aos comerciantes
e ao uso comum dos mortais. Foi elaborada, ao contrário, apenas
para satisfazer as necessidades do cômputo do tempo e das observações,
em razão da ligação estreita que existia, nessa civilização,
entre o fluir do tempo e o mundo divino
